對于工業洗衣機最為直觀的解釋，就是因某些特殊因素而制造的有特殊功能、應用于工業的一種洗滌機械產品，工業洗衣機產品同其他產品一樣都有自己的發展史，工業洗衣機的發展從木制手搖工業洗衣機到全自動，共走過以下幾個發展路程。

一、木制手搖工業洗衣機時代；美國人比爾·布萊克斯在1874年發明了木制手搖工業洗衣機。布萊克斯的工業洗衣機構造極為簡單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動，使衣服在筒內翻轉，從而達到“凈衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發，工業洗衣機的改進過程開始不斷加快。

二、蒸氣工業洗衣機時代；1880年，同樣是在美國又出現了蒸氣工業洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。之后，水力工業洗衣機、內燃機工業洗衣機也相繼出現。

三、電動工業洗衣機時代；191工業洗衣機1年，還是在同樣的國度-美國：試制成功世界上第一臺電動工業洗衣機。電動工業洗衣機的問世，標志著人類家務勞動自動化的開端。

四、攪拌式工業洗衣機；1922年美國瑪依塔格公司研制出一種運用嶄新的洗衣方式“攪拌式”的攪拌式工業洗衣機，該款工業洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動機帶動立軸，能夠保持在360°之內依據不同衣物質地、臟污程度、洗滌物質量等或快或慢地來回旋轉，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以此滌蕩污垢。攪拌式工業洗衣機結構科學合理，受到人們的普遍歡迎。

五、前裝式滾筒工業洗衣機；1932年由美國本德克斯航空公司研制成功的前裝式滾筒工業洗衣機問世，該款工業洗衣機洗滌、漂洗、脫水在同一個滾筒內完成。這意味著電動工業洗衣機的型式躍上一個新臺階，朝自動化又前進了一大步!直至今日，滾筒式工業洗衣機在歐美國家仍得到廣泛應用。

六、噴流式工業洗衣機；由英國研制及生產的噴流式工業洗衣機是靠筒體一側的運轉波輪產生的強烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內不斷翻滾，洗凈衣物。

七、波輪式工業洗衣機；1955年日本在引進英國噴流式工業洗衣機的基礎之上日本研制出獨具風格、并流行至今的波輪式工業洗衣機。至此，波輪式、滾筒式、攪拌式在工業洗衣機生產領域三分天下的局面初步形成。

八、半自動型工業洗衣機；20世紀60年代以后隨著一些發達國家的消費市場開始形成系列，家庭普及率迅速上升，由日本研發的半自動型工業洗衣機問世。

九、全自動工業洗衣機；80年代后期，微電腦控制的全自動工業洗衣機橫空出世，讓人耳目一新。到80年代，“模糊控制”的應用使得工業洗衣機操作更簡便，功能更完備，洗衣程序更隨人意，外觀造型更為時尚。進入90年代，由于電機調速技術的提高，工業洗衣機實現了寬范圍的轉速變換與調節，誕生了許多新水流工業洗衣機。此后，隨著電機驅動技術的發展與提高，日本生產出了電機直接驅動式工業洗衣機，省去了齒輪傳動和變速機構，引發了工業洗衣機驅動方式的巨大革命。

十、隧道式洗滌機；20世紀60年代在歐洲研制成功的。經過幾十年的不斷改進完善，目前在歐美國家已廣泛應用。它比較適合洗滌輕度污漬和類似的物品，其節能降低成本的效果非常明顯。縱觀工業洗衣機的十個發展路來看大批量衣物的洗滌需求，促進了洗滌機械工業的迅速發展，集團化專業洗滌已經成為先進國家工業發展的重要體現。